Belle et aimée de tous, Baek Ah Jin (Kim You Jung) est une actrice de premier plan qui a déjà reçu de nombreux prix d’interprétation. Cependant, son air angélique n’est qu’une illusion. Elevée dans un foyer violent, puis placée sous la tutelle d’une belle-mère acariâtre, elle a appris à dissimuler ses émotions pour obtenir ce qu’elle veut, quitte à punir sévèrement ceux qui se mettent en travers de son chemin. Pour ce faire, Ah Jin peut compter sur l’aide de son ami d’enfance Yoon Jun Seo (Kim Young Dae) et de Kim Jae Ho (Kim Do Hoon), un jeune homme qui a lui aussi grandi en enfer. Mais la révélation de certains pans de son passé pourrait entraîner sa chute…
Dear X est à l’origine un webtoon à succès en 62 chapitres publié entre le 4 juillet 2019 et le 11 septembre 2020 sur les plateformes de Naver Corporation. La scénariste Choi Ja Won, qui a écrit trois Drama Special pour la chaîne KBS entre 2019 et 2023, en signe l’adaptation. La réalisation est confiée à Lee Eung Bok, connu pour les hits Goblin et Mr. Sunshine, et à la réalisatrice Park So Hyun, qui a déjà collaboré avec Lee Eung Bok sur Sweet Home 2 et 3.
Lors de sa diffusion sur TVING entre le 6 novembre et le 4 décembre 2025, la série Dear X a connu un énorme succès commercial, au point d’être labellisée « top Blockbuster » de l’année par la chaîne. Elle a ensuite été rediffusée sur tvN Asia à partir de fin janvier 2026.
Un aspect en particulier contribue à faire de Dear X une série unique en son genre : l’association entre le point de vue adopté, qui est celui d’une femme sans scrupule dont on partage les joies et les inquiétudes, et la narration romanesque, sublimée par une réalisation et une bande originale vibrantes.
Raconté comme un étrange conte de fée dans lequel l’héroïne serait à la fois la malheureuse et la méchante, Dear X suit la trajectoire étourdissante de Baek Ah Jin, une femme qui n’a peur de rien ni de personne. La série offre à ce titre une étude de caractère passionnante de la manipulatrice, décrite dès les premières minutes comme une « sociopathe » qui « utilise les autres personnes comme des outils ». L’étude est passionnante parce que nuancée et étayée par des arguments narratifs qui rendent la fiction à la fois convaincante et immersive.
Le fait que Baek Ah Jin soit manipulatrice ne signifie pas qu’elle a dès le départ un dessein ou des rêves de grandeur. Ses manigances lui servent d’abord et avant tout à survivre. Survivre à une mère alcoolique qui la force à voler, survivre à un père qui n’attend que de pouvoir l’exploiter sexuellement pour en tirer des revenus, survivre à une belle-mère narcissique qui cherche à se débarrasser d’elle, survivre à une camarade de classe qui la persécute… Les premiers ennemis de Baek Ah Jin sont eux-mêmes des manipulateurs irrécupérables qui, contrairement à elle, s’en prennent à plus faibles qu’eux.
De plus, bien qu’extrêmement intelligente, Baek Ah Jin demeure limitée par sa condition sociale et même sa condition de femme : elle est moins considérée et moins forte physiquement qu’un homme. Pour parvenir à ses fins, elle a donc besoin de soutien. Parmi tous les hommes tombés sous son emprise, ses deux complices Yoon Jun Seo et Kim Jae Ho sont ses seules victimes consentantes. Ils lui ont en effet expressément dit, chacun de leur côté, qu’elle pouvait les utiliser.
Dear X explore ainsi avec beaucoup de finesse l’idée selon laquelle la manipulation n’est possible que s’il existe un besoin de reconnaissance chez la personne manipulée. En quelque sorte, chacun y trouve son compte : Jun Seo est un idéaliste qui croit en le pouvoir rédempteur de l’amour, tandis que Jae Ho est un damné qui voit en Ah Jin l’unique lumière de sa vie. Cette configuration à trois est particulièrement originale et intéressante, car les deux hommes ne sont pas en rivalité mais agissent la plupart du temps en collaboration. Les moments mettant en scène le trio formé par Ah Jin, Jun Seo et Jae Ho comptent d’ailleurs parmi les plus joyeux du drama.
Néanmoins, cet équilibre finit par être mis à mal. Jun Seo développe en effet un esprit critique sur les agissements d’Ah Jin lorsque celle-ci n’agit plus pour sa survie mais s’en prend à des innocents pour grimper au sommet.
A ce titre, l’un des épisodes les plus extraordinaires est sans conteste le 6, dans lequel elle entreprend de séduire par la ruse l’acteur Heo In Gang (Hwang In Yeop) pour profiter de sa notoriété. La séquence finale met en parallèle de manière virtuose le baiser de la victoire entre Ah Jin et In Gang au milieu d’un décor somptueux, et la défaite de Jun Seo qui se remémore son histoire avec Ah Jin tandis qu’il gît à terre après s’être fait tabasser. La force de ce moment est décuplée par le climax exaltant du morceau « Behind the Scene » (SHOON, Gaemi, Soo Gyeong) de la bande originale, qui exprime autant l’intensité du piège qui se referme sur In Gang que la détresse muette de Jun Seo.
Le titre « Behind the Scene » semble d’ailleurs mettre en balance, non sans ironie, les manipulations de Baek Ah Jin et celles de ses pires ennemis avec la vitrine de fausseté du monde du show business dans lequel prospère finalement notre héroïne. En effet, les apparences sont tout aussi trompeuses pour Heo In Gang et pour l’actrice Lena (Lee Yeol Eum), qui ne sont pas aussi distants qu’ils en ont l’air. Le monde du spectacle tel qu’il est présenté dans Dear X apparait également comme une allégorie à peine exagérée de la société, où chacun doit se dissimuler dans une certaine mesure aux autres pour être accepté et soutenu.
La réalisation flamboyante de Lee Eung Bok donne vie à cette comédie humaine en mettant aussi bien en exergue la force du regard de Baek Ah Jin que la solitude de ses victimes. Le réalisateur parvient à transformer chaque moment clé de la vie d’Ah Jin en une scène forte dont les images et l’atmosphère s’impriment durablement dans l’imaginaire.
A l’écran, Kim You Jung est magistrale. Cela fait déjà dix ans qu’elle occupe le premier rôle féminin aux côtés d’un acteur populaire – Park Bo Gum dans Love in the Moonlight, Ji Chang Wook dans Backstreet Rookie, Ahn Hyo Seop dans Lovers of the Red Sky – mais elle franchit avec Dear X une étape décisive en endossant avec brio son premier vrai rôle principal dans un drama. ll s’agit aussi du rôle le plus adulte et le plus complexe de sa carrière, Baek Ah Jin étant antithèse de l’héroïne coréenne irréprochable.
Il est fascinant de voir la douce Kim You Jung parler d’une voix sucrée, voire minauder quand la situation l’exige, puis décocher l’instant d’après ses flèches empoisonnées dans le coeur de ses victimes. L’aspect le plus saisissant de son interprétation est qu’elle parvient à tout moment à convaincre qu’elle peut obtenir ce qu’elle veut sans avoir à le demander. Son regard est d’une intensité et d’une autorité remarquables, au point qu’elle parvient à nous faire admettre la plupart des revirements opportunistes de Baek Ah Jin, en nous donnant de surcroît le sentiment de comprendre sa souffrance intérieure. Il devient ainsi rapidement impossible de la détester, même lorsqu’elle manipule des personnages pour lesquels on ressent de l’empathie.
Kim Young Dae (To The Moon) s’avère très crédible dans le rôle du confident et faire-valoir attachant d’Ah Jin, démontrant une belle alchimie avec Kim You Jung. Sa présence discrète apporte également un contrepoint intéressant à celle, magnétique, de Kim Do Hoon (Love Scout), qui livre une superbe performance en jeune paumé subjugué par sa déesse.
Les personnages secondaires qui jalonnent le parcours mouvementé de Baek Ah Jin sont tout aussi soignés que les principaux, et bénéficient d’excellents interprètes, entre Kim Yu Mi (Doona!) qui joue le rôle de la mère sexy et détestable de Jun Seo, Bae Soo Bin (Walking on Thin Ice) qui se surpasse pour camper le père abject d’Ah Jin, Lee Yeol Eum (The 8 Show) qui prête sa fougue à l’actrice rivale d’Ah Jin, ou encore Hong Jong Hyun (My Dearest Nemesis), qui cultive habilement l’ambiguïté en homme d’affaires influent.
On apprécie aussi Kim Ji Hoon (Des Voeux pour un génie) en chevalier servant trop naïf, ou encore la petite Gi So Yoo (Would You Marry Me) qui démontre une étonnante maturité sous les traits d’Ah Jin enfant.
Enfin, Hwang In Yeop (Family by Choice) crée la surprise avec une performance nuancée et bouleversante dans la peau d’un acteur instable. Le rôle, annoncé comme un caméo, s’apparente plutôt à un vrai rôle secondaire par sa durée et son importance.
La série Dear X a reçu le prix du Meilleur drama aux K-Brand Index Star Awards 2026. Elle a aussi valu à Kim You Jung de remporter le prix du « Meilleur artiste – actrice » aux Asia Artist Awards 2025, ainsi que celui de la Meilleure actrice principale dans une émission / série télévisée produite en Asie aux ContentAsia Awards 2026.
Il est particulièrement réjouissant qu’une série mettant en scène une héroïne aussi hors normes que Baek Ah Jin connaisse un tel impact, tant auprès du public que de la critique. On espère ainsi ardemment que le drama contribuera à diversifier les rôles proposés aux jeunes actrices.
Dear X est disponible sur Rakuten Viki.
Caroline Leroy
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