L’impératrice Navier (Shin Min Ah) est une femme belle et intelligente qui règne avec son époux Sovieshu (Ju Ji Hoon) sur l’empire de l’Est, un monde paisible situé dans le Continent de la Lune. Alors que leur couple donne l’image de la perfection depuis l’extérieur, les deux époux ont en réalité des désaccords grandissants. Le plus grand d’entre eux porte sur l’absence d’héritier au trône, une situation que regrette Sovieshu et qui fait l’objet de nombreuses rumeurs au sein du palais.
Un jour, alors que tous deux sont partis à la chasse, Sovieshu rencontre une esclave fugitive du nom de Rashta (Lee Se Young) et décide d’en faire sa maitresse malgré les réticences de Navier. De son côté, l’impératrice est approchée à son insu par le Prince Heinrey (Lee Jong Suk), héritier du royaume de l’Ouest, qui semble avoir des vues sur elle.
The Remarried Empress est incontestablement l’événement coréen de la fin d’année sur Disney+. Produite par Studio N (Vigilante, The Golden Spoon), cette série en dix épisodes bénéficie en effet du plus gros budget jamais alloué par la plateforme américaine à un drama coréen. Son montant dépasse ainsi les 43 millions d’euros de Moving, qui compte pourtant le double d’épisodes. Il s’agit aussi de l’adaptation très attendue d’un roman en ligne à succès de l’autrice Alpha Tart, qui a déjà été décliné sous forme d’un webtoon totalisant pas moins de 2,9 milliards de vues à ce jour. Autant dire que la pression qui pèse sur l’équipe est considérable.
La bonne nouvelle est que ce budget se justifie pleinement à l’écran. Dès les premières images, qui alternent entre une vision d’ensemble du somptueux palais impérial et un aperçu de ses luxueux intérieurs, The Remarried Empress nous embarque dans un autre monde, à la fois fantastique, exotique et étrangement proche. Car si les protagonistes et les codes sociaux qu’ils respectent sont effectivement coréens, l’architecture, les paysages, les robes et les costumes sont, eux, résolument européens, une singularité héritée directement du roman original.
Le réalisateur Jo Soo Won, connu pour les excellents I Can Hear your Voice et Still 17, s’est donné les moyens de ses ambitions puisque de nombreuses scènes ont été tournées dans de véritables châteaux de République Tchèque ainsi qu’en Allemagne. Mais c’est bien sa vision qui imprègne l’image, avec pour résultat cette esthétique flamboyante mais pas clinquante. De même, les riches tenues émerveillent par leur raffinement et leurs nombreux détails, sans jamais donner le sentiment que les protagonistes sont déguisés, comme c’était le cas dans Perfect Crown par exemple.
The Remarried Empress ne se résume pas pour autant à sa dimension esthétique. Le drama est à la fois traversé par un véritable souffle dans ses scènes d’action (Navier qui fuit à cheval une créature monstrueuse et récolte au passage une légère blessure, telle Arwen poursuivie par les Nazgûl dans La Communauté de l’Anneau) et par une tension palpable dans ses scènes de dialogue (les échanges publics de plus en plus hostiles entre Navier et Sovieshu). La réalisation est très belle et ample, mais s’attarde aussi sur les moments suspendus, comme lors de la première rencontre entre Sovieshu et Rashta.
Dès lors que Rashta pénètre dans le palais, les apparences se fissurent en effet pour laisser place aux rancoeurs et aux conflits larvés. L’empereur qui donnait jusqu’à présent une impression de sagesse et de hauteur, se révèle soudain froid et distant, n’hésitant pas à abuser de son pouvoir pour humilier sa femme. A l’inverse, le mystérieux Prince Heinrey s’impose peu à peu comme le confident de Navier, le seul à qui elle peut montrer son véritable visage de douceur et d’innocence.
A ce titre, les performances des acteurs s’avèrent plus subtiles que prévu pour une romance de fantasy. Shin Min Ah (Karma) est à la fois majestueuse en souveraine respectée par ses sujets, et touchante en femme blessée face à la cruauté de son mari. Ju Ji Hoon (Climax) livre de son côté une interprétation plus qu’ambiguë dans le rôle de Sovieshu, dont le masque glacial semble cacher un secret.
Quant à Lee Se Young (Motel California), elle surprend avec un contre-emploi dans le rôle de la sournoise et aguicheuse Rashta. Enfin, Lee Jong Suk (Law and the City) produit une véritable impression dans la peau du prince charmant Heinrey, apportant dans chacune de ses scènes la touche de merveilleux qui illumine autant le visage de l’impératrice que le drama lui-même. Notons au passage qu’il s’agit de la troisième fois qu’il tourne avec le réalisateur Jo Soo Won, après I Can Hear Your Voice et Pinocchio.
On a hâte de découvrir comment les cartes vont se redistribuer avec l’arrivée fracassante de ces deux trouble-fête.
Les quatre premiers épisodes de The Remarried Empress seront disponibles sur Disney+ à partir du 4 novembre 2026.
Caroline Leroy
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