Même avec son face-à-face entre Choi Min Sik et Lee Byung Hun, deux grands acteurs du cinéma coréen, ce thriller glauque de Kim Jee Woon ne nous a pas laissé un souvenir impérissable.
J’ai rencontré le Diable repose sur un duel impitoyable : d’un côté, un tueur psychopathe, et de l’autre, le fiancé de l’une de ses victimes. Le fil rouge du scénario est simple : le premier est poursuivi par le second qui entreprend de lui faire vivre un véritable enfer. Un film sadique, violent et nihiliste, en somme. J’ai rencontré le Diable a fait couler beaucoup d’encre pour sa violence extrême et plaira indubitablement aux amateurs d’objets radicaux. Pourtant, malgré sa réalisation visuellement épatante, les fans du cinéaste ne s’y tromperont pas : Kim Jee Woon peut mieux faire.
(NDLR : à noter que cette critique se base sur la version coréenne du film).
Un cinéma impitoyable
Jeong Gyeong Chul (Choi Min Sik) est un monstre sanguinaire qui viole et assassine toute personne de sexe féminin, adulte ou enfant, qui aurait le malheur de croiser son chemin. Sa brutalité n’a d’égal que le sadisme de son mode opératoire, puisqu’il découpe en morceaux ses victimes alors même que celles-ci respirent encore. Même pour les plus réfractaires à la peine de mort, difficile de ne pas souhaiter voir le bonhomme crever d’une fin atroce, de préférence administrée par un proche de l’une de ses proies. Par exemple Kim Soo Hyeon (Lee Byung Hun), un agent secret déchu dont la fiancée est sauvagement assassinée par le tueur.
On ne présente plus Kim Jee Woon, réalisateur sud-coréen à qui l’on doit entre autres le drame horrifique Deux Sœurs, le film noir A Bittersweet Life et le western kimchi Le Bon, la Brute et le Cinglé. Après un parcours sans faute, le cinéaste revient vers le genre du thriller noir. Très noir.
Le cinéma d’action sud-coréen est réputé pour ses thrillers impitoyables et J’ai rencontré le Diable ne déroge pas à la règle : la vengeance de Soo Hyeon sera à la hauteur des crimes insensés de Gyeong Chul. Toutefois, plutôt que de reposer sur la quête de l’assassin par le personnage principal, ce vigilante voit le vengeur retrouver rapidement la trace de sa cible, là où les flics patinent dans leur enquête – comme souvent dans les thrillers coréens, police rime avec incompétence (voir The Chaser et bien d’autres).
Au lieu de tuer son ennemi, Soo Hyeon l’interrompt dans ses ébats, le passe à tabac, pour le soigner ensuite et le laisser partir afin de faire durer le plaisir de la traque. Le chasseur devient la proie, et le moment de la vengeance ne s’étend plus seulement sur un climax cathartique mais constitue le gros morceau du film.
Vigilante à la coréenne
Au contraire des vigilantes américains qui érigent souvent le vengeur en une sorte de justicier purificateur, J’ai rencontré le Diable soulève une question morale : à partir de quand le vengeur devient-il un monstre comparable à celui qu’il condamne ? J’ai rencontré le Diable pousse l’amateur du genre dans ses retranchements, quitte à provoquer l’écœurement, et s’impose comme un film extrême, voire extrémiste, atteignant un degré de férocité inouï.
Tous les coups sont permis : couteaux, tenailles, serpes et toute sorte d’arme blanche est employée pour faire passer des moments inoubliables à Gyeong Chul, grâce à l’imagination sans borne de Soo Hyeon. D’autant que ce dernier fait preuve d’un réel acharnement : même lorsque Gyeong Chul se réfugie chez son meilleur pote, un cinglé qui garde des filles dans sa cave pour les martyriser et les promener en laisse, il a tout juste le temps de sauter bestialement la maîtresse de maison que Soo Hyeon débarque déjà sur place tel un fléau pour mettre le bazar dans cette tranquille demeure (mention au plan excellentissime où Lee Byung Hun, alias Soo Hyeon, évite de justesse un coup de fusil à pompe dans un couloir).
Outre une réalisation haut de gamme, J’ai rencontré le Diable s’offre une photographie de toute beauté (certains plans sont empreints d’une certaine poésie macabre) et s’accompagne d’une partition musicale inspirée. On ne se fatigue pas du style de Kim Jee Woon. Presque pas.
Apologie de la misogynie
Car le traitement sadique et dégradant réservé aux femmes du film a quelque chose de perturbant, voire d’écœurant. On ne peut s’empêcher d’avoir envie de vomir quand le tueur humilie sexuellement une très jeune fille, pas seulement à cause du personnage, mais aussi en pensant à ce qu’a dû vire l’actrice sur le plateau de tournage. Le cinéma justifie-t-il tous les traitements ?
J’ai rencontré le Diable parle de cette frontière floue qui sépare un criminel et son poursuivant, mais il effectue involontairement une autre démonstration : la frontière est parfois ténue, entre les films dénonçant les crimes misogynes et les films faisant l’apologie des violences faites aux femmes, à force de les mettre en scène pour apporter un peu de sel à l’intrigue.
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Enfin, J’ai rencontré le Diable est tout de même bien long au vu de l’inconsistance de son scénario. En s’appuyant sur le principe du jeu pervers du chasseur avec sa proie, le film joue sur un effet de répétition qui finit par lasser – 2h24 de bobine pour un film dont l’histoire tient sur une page.
Choi Min Sik et Lee Byung Hun envoyés au front
Kim Jee Woon a bien raison d’aimer ses acteurs, Choi Min Sik (Old Boy) et Lee Byung Hun (A Bittersweet Life) sont magistraux, le premier par son énergie et son humour, le second par son mélange de froideur et de sensibilité intériorisée.
Mais à force de se reposer sur les deux superstars, le cinéaste néglige le développement de ses personnages, dont les tourments sont superficiellement explorés. Il en oublie d’insuffler de réels enjeux dramatiques à cette chasse à l’homme qui aurait dû être désespérée et qui s’avère tout juste divertissante.
Alors oui, je l’avoue, j’ai été déçue. Plus proche d’un Park Chan Wook trash que des films précédents de Kim Jee Woon, J’ai rencontré le Diable ne possède pas la flamme d’A Bittersweet Life, qui teintait son univers de gangsters crapuleux d’un soupçon de mélodrame tout coréen, auquel venaient répondre des pointes d’action enragée. Ceux qui ne connaissent pas le meilleur du cinéma de Kim Jee Woon se montreront peut-être plus indulgents.
Notons que le film a engrangé environ 1,8 million d’entrées et qu’il est sorti à la même période qu’un autre vigilante, The Man From Nowhere (avec Won Bin), un film lui aussi très violent et très gore qui a réuni plus de 6 millions de spectateurs ! Autant dire que les critères définissant un film comme grand public varient sensiblement d’un pays à un autre.
Lors de sa sortie en Corée du Sud, J’ai rencontré le Diable s’est heurté aux foudres de la Censure, certaines scènes ayant été jugées « dégradantes pour la dignité humaine ». On comprend un peu pourquoi. J’ai rencontré le Diable est ainsi sorti en salles dans une version édulcorée : la scène de sexe dans la maison vient remplacer une scène de cannibalisme. Nous devrions retrouver la scène alternative dans le DVD et le Blu-ray français. En attendant, on préfère largement revoir The Man From Nowhere, qui s’achève par un final émouvant donnant tout son sens à ce déchaînement de violence.
Elodie Leroy
Version révisée d’un article publié le 9 juillet 2011 sur Agoravox.fr