Productrice de webtoon, Seo Mi Rae (Kim Jisoo) vient tout juste d’être larguée par son petit ami après plusieurs années de vie commune. Elle se laisse convaincre par le créateur d’une application virtuelle de tester son produit. Cette application, appelée Boyfriend On Demand, permet à l’utilisatrice de vivre des romances avec de multiples partenaires virtuels calibrés pour lui plaire.
Très vite, elle se laisse absorber par cet univers idyllique où les hommes sont déraisonnablement attentionnés et où tout est possible. Ce qui n’arrange pas les affaires de son collègue Park Kyeong Nam (Seon In Guk), qui a des sentiments pour elle malgré les rivalités professionnelles.
L’explosion de l’IA est décidément au cœur des préoccupations dans les fictions coréennes. Si le film Colony (Yeon Sang Ho) livre une interprétation horrifique de ce bouleversement sociétal, Boyfriend On Demand aborde le sujet avec un ton nettement plus léger. Exit les zombies en réseau : interprétée par Kim Jisoo de Blackpink, l’héroïne de cet original Netflix de huit épisodes se trouve projetée dans un monde rose bonbon animé par une IA (sympathique caméo de Yoo In Na) qui lui propose des prétendants à la pelle, et donne vie à ses rêves romantiques les plus fous.
Et en matière de fantasmes féminins, nous sommes servis. Arrivant au compte-goutte au fil des dix épisodes de la série, tous les prétendants amènent avec eux un scénario dont les fans de K-dramas connaissent par cœur les ressorts. De la confrontation avec un héritier de conglomérat nageant dans le luxe au sauvetage par un agent secret déjouant un attentat, en passant par la liaison secrète avec un médecin d’hôpital, la rencontre avec un héros de sageuk ténébreux, la romance fleur bleue avec un étudiant redoutablement séducteur et bien sûr la virée à moto avec un rebelle mystérieux, à peu près toutes les formules sont réunies en une seule série.
Difficile, pour la spectatrice, de ne pas reconnaitre au moins un type d’histoire qui a alimenté ses rêveries d’adolescente, voire de femme adulte. D’autant que ces tropes romantiques sont incarnés par une galerie de guest stars au charme ravageur, mais aussi dotés d’un certain sens de l’humour, de Seo Kang Joon (Undercover High School) à Choi Si Won (La Traque dans le sang 2), en passant par Lee Soo Hyuk (S Line), Ong Seong Wu (Strong Girl Nam Soon), Kim Young Dae (Dear X), Lee Sang Yi (La Traque dans le sang 2) ou encore Lee Jae Wook (Doctor On the Edge). Excusez du peu.
Tous ces playboys sont servis sur un plateau à notre héroïne qui ne tarde pas à trouver ses repères. Le réalisateur Kim Jung Sik, qui connaît le genre de la romance sur le bout des doigts et a déjà travaillé avec plusieurs des guest stars citées plus haut (Ong Seong Wu dans Strong Girl Nam Soon, Kim Young Dae et Lee Sang Yi dans Pas de profit, pas d’amour), filme ces scénarios virtuels avec candeur et tendresse. Il s’amuse des clichés sans en casser la part de rêve et surtout sans se moquer des femmes, trouvant le juste équilibre entre second degré, hommage et catharsis.
En parallèle de ces fantaisies rocambolesques, où Mi Rae acquiert parfois des superpouvoirs, l’intrigue de la vie réelle adopte au contraire un ton réaliste pour dresser le portrait d’une jeune femme blessée par une rupture amoureuse, et qui ressent une peur panique à l’idée de s’engager dans une nouvelle relation.
Son cheminement psychologique s’esquisse avec sensibilité sous la plume du scénariste débutant Namgoong Do Yeong. Sans jamais verser dans la caricature ni inviter au jugement, le drama saisit le mal-être de cette jeune femme qui réussit somme toute bien dans la vie – elle a un bon travail, un appartement bien aménagé – mais subit sans le savoir une dépression sourde née de la solitude et d’une blessure affective. Le moment où l’héroïne, conquise par l’un des prétendants, réalise qu’elle a vingt mille concurrentes est certes tourné sur le mode de la comédie, mais traduit également sa perte de confiance dans les hommes et son sentiment d’être noyée dans la masse après une rupture.
L’application éloignera-t-elle durablement Mi Rae de la vraie vie ou l’aidera-t-elle au contraire à tourner la page et à aller de l’avant ? Sur le rapport entre réalité virtuelle et santé mentale, le drama a le mérite d’offrir une vision nuancée, pointant les risques de se faire happer dans cet univers pour fuir de la réalité, tout en louant le pouvoir de guérison offert par l’imaginaire.
Prêtant ses traits angéliques à l’héroïne, Kim Jisoo est irrésistiblement mignonne et attachante, mais traduit avec justesse les insécurités affectives de son personnage. Elle révèle également un excellent timing de la comédie, un talent qu’elle montrait déjà dans le drama de zombies Newtopia.
Impossible également de ne pas fondre pour Seo In Guk (Le Jeu de la mort), qui joue la carte du charisme discret mais magnétique dans le rôle du collègue de Mi Rae, et fait exploser son charme sexy dans celui de Gu Yeong Il, un personnage-clé que l’on découvre par la suite.
Un autre protagoniste mérite que l’on s’y attarde : Lee Ji Yeon, l’amie dévergondée de Mi Rae interprétée avec beaucoup d’énergie par Ha Young (Que ça vous serve de leçon !), qui est son exact opposé en matière amour. Au contraire de Mi Rae, qui choisit l’extrême sécurité en se fermant à toute relation, Ji Yeon se jette sur toutes les opportunités amoureuses qui se présentent à elle. Selon une dynamique proche de celle des héroïnes de Sex and the city, les deux jeunes femmes représentent deux facettes d’une même pièce, leurs échanges pouvant être interprétés comme le dialogue intérieur de la citadine moderne en proie à aspirations amoureuses contradictoires.
Le drama met aussi en avant une brochette de personnages secondaires hauts en couleurs, parmi lesquels Gong Min Jung (Toi et tout le reste) en créatrice de webtoon ingérable, Jo Han Chul (Mercy For None) en éditeur en chef excentrique ou encore Yoo Sun Ho (Under the Queen’s Umbrella) en créateur de webtoon au look de flower boy.
La morale de cette histoire ? Boyfriend On Demand transmet un message important : après une blessure de la vie, la reconstruction prend parfois des chemins inattendus, mais le plus important est de retrouver foi en l’avenir, ce qui implique d’accepter de prendre quelques risques. Enfin, il est rare de voir une fiction célébrer les formules romantiques adressées au public féminin avec autant de générosité, d’humour et de bienveillance, et rien que pour cela, Boyfriend On Demand mérite toute notre sympathie.
Boyfriend On Demand est disponible sur Netflix depuis le 6 mars 2026.
Elodie Leroy
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