Il y a huit ans, Ok Sil (Lee Jung Eun) perdait tragiquement sa plus jeune fille, Gyeongju, assassinée lors d’un voyage scolaire. Alors que le meurtrier vient de sortir de prison, elle élabore un plan pour le kidnapper avec la complicité de ses trois autres filles, Jang Ju (Gong Hyo Jin), Young Ju (Park So Dam) et Dong Ju (Lee Yeon). C’est ainsi que toutes les quatre se retrouvent ensemble sur la route menant à la ville de Gyeongju, avec une seule idée en tête : se venger de cet homme.
Lors de sa sortie en Corée du Sud en août 2026, The Journey to Gyeongju a reçu un excellent accueil public et critique, au point de se hisser en première position du box-office lors de sa troisième semaine d’exploitation. Le fait demeure suffisamment rare pour être souligné, d’autant qu’il s’agit seulement du deuxième long métrage de la réalisatrice Kim Mi Jo, qui en signe également le scénario.
Projeté le 29 octobre au Festival du Film Coréen à Paris 2026 dans la catégorie Evénements, le film a également suscité des réactions enthousiastes de la part du public français.
Ce qui séduit immédiatement dans The Journey to Gyeongju, c’est son caractère inclassable. Le film s’apparente à un croisement étonnant entre le road movie loufoque et le drame intimiste tout en intégrant des éléments de thriller d’action. Mais il se démarque aussi par le choix même de ses personnages principaux. En effet, si le road movie familial constitue un genre à part entière, marqué par des oeuvres comme Little Miss Sunshine ou A Bord du Darjeeling Limited, il reste généralement centré sur le père, qui tient souvent le volant, ou le cas échéant sur un fils ou des frères. Rarement sur une mère, et encore moins sur une mère et ses filles adultes.
Dès les premières minutes, les relations tumultueuses entre Ok Sil et ses filles Jang Ju, Young Ju et Dong Ju forment un spectacle à part entière. Un spectacle cacophonique tourné en dérision de manière presque surréaliste, comme lorsque toutes se mettent à hurler à tue-tête parce qu’un énorme insecte s’est introduit dans le van.
Le gag de situation met cependant en exergue une réalité : toutes les quatre peinent à s’écouter les unes les autres. A commencer par la mère, qui passe son temps à crier sur ses filles. On devine que l’aînée, Jang Ju, a l’habitude d’encaisser, mais que la prochaine goutte d’eau pourrait faire déborder le vase. La cadette, Young Ju, se réfugie derrière ses études pour clamer son indépendance, mais ne parvient pas à prendre son envol. Enfin, la petite dernière, Dong Ju, se fait sans cesse engueuler par sa mère, voire taper dessus, sans parvenir à faire réellement entendre sa voix.
Puis, lorsque le criminel s’échappe, les suspicions émergent entre elles et les fractures apparaissent plus clairement. Alors que la jeune Gyeongju, mais aussi le père, sont morts il y a déjà huit ans, la famille est restée figée autour de ce drame, ou plutôt autour de la douleur de la mère, qui devient peu à peu le seul vrai moteur de ce voyage désespéré. Devant cette figure maternelle toute-puissante et inflexible, les rancoeurs non résolues des filles ressurgissent de manière désordonnée, tandis que le voyage soigneusement planifié tourne soudain au cauchemar.
Le tour de force de la réalisatrice est de montrer cette réalité qui concerne tant de familles en l’intégrant au coeur d’un film ouvertement divertissant, qui joue volontiers la carte de l’humour, même dans les moments de crise. Le message n’en perd pas de sa force, au contraire. A travers les disputes lourdes de sens de ces femmes imparfaites, mais aussi leurs élans de solidarité devant l’ennemi, elle montre à quel point leurs liens sont forts et, mésaventure après mésaventure, finit par toucher au coeur.
Pilier de The Journey to Gyeongju, Lee Jung Eun apporte une pugnacité poignante au personnage d’Ok Sil à mesure qu’elle franchit courageusement toutes les étapes du deuil. Alors qu’elle avait déjà interprété une mère lancée à la poursuite de l’assassin de son enfant dans A Bloody Lucky Day en 2023, elle éblouit une fois de plus en livrant une interprétation complètement différente de la précédente.
Lee Jung Eun entretient aussi une excellente alchimie avec les trois actrices qui jouent ses filles, notamment Gong Hyo Jin (A Bona Fide Killer), avec laquelle elle partage une scène de règlement de compte très émouvante. Park So Dam (Le Jeu de la mort) est attachante en intello grognon, tandis que Lee Yeon (Perfect Crown) apporte au film un mélange salutaire de folie et d’innocence. Enfin, Byun Yo Han (Black Out) fait sensation en se fondant dans la peau d’un tueur barbare et insaisissable.
Malgré la dureté de son thème de fond, il se dégage un sentiment de chaleur de The Journey to Gyeongju, dont les rebondissements inattendus entretiennent un suspense constant sans jamais donner l’impression d’être gratuits. Ils représentent les obstacles nécessaires d’un parcours initiatique aussi douloureux que gratifiant pour cette famille endeuillée, afin que chaque membre cesse enfin de souffrir de son côté.
The Journey to Gyeongju était projeté au FFCP 2026. Il n’a pas encore de date de sortie en France.
Caroline Leroy
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