Avec ses scènes d’exorcisme détonantes et son humour pince-sans-rire, le drama Sell Your Haunted House offre son content de divertissement tout en distillant une mélancolie entêtante.
Hong Ji Ah (Jang Na Ra) est la propriétaire de l’agence immobilière Daebak. Cette société d’un genre particulier propose à ses clients de les débarrasser des esprits vengeurs qui hantent leur bien avant de mettre celui-ci en vente. Ji Ah mène elle-même les exorcismes grâce au talent dont elle a hérité de sa mère. Solitaire et colérique, elle n’a cependant aucun ami à l’exception de son associée Joo Hwa Jeong (Kang Mal Geum).
Alors qu’elle cherche à recruter un nouveau medium pour la seconder durant ses missions, Ji Ah fait la connaissance d’Oh In Beom (Jung Yong Hwa), un arnaqueur sans scrupule qui a néanmoins la particularité de voir réellement les fantômes. Tous deux font bientôt équipe afin de découvrir la vérité derrière la disparition de la mère de Ji Ah vingt ans plus tôt.
Diffusé sur KBS2 entre le 14 avril et le 9 juin 2021, et disponible sur Netflix depuis le 20 juillet 2022, Sell Your Haunted House se présente comme une succession d’affaires au cours desquelles les séances d’exorcisme permettent de lever le voile sur les tragédies cachées des gens ordinaires.
En ce sens, l’idée se rapproche du principe du thriller procédural Partners For Justice, où le corps des défunts donnait la solution de l’énigme au héros médecin légiste. On pense aussi à Hwayugi, dont l’héroïne patronne d’agence immobilière acquérait des propriétés hantées pour les remettre ensuite sur le marché une fois vidées de leurs fantômes.
Sell Your Haunted House explore les possibilités offertes par ces deux concepts réunis en servant un propos réaliste sur la société – ici le rapport des personnes aux lieux qui sont témoins de leur vie – tout en assumant pleinement sa dimension fantaisiste.
Dans ce contexte, toutes les histoires contées dans le drama Sell Your Haunted House sont liées de près ou de loin au sujet de l’immobilier, comme l’annonce très bien son titre original « Jackpot immobilier » (대박부동산), qui est le nom de l’agence de Hong Ji Ah.
L’autre dénominateur commun des différentes affaires est une disparition dont les causes n’ont pas été élucidées, et qui peut aussi bien concerner un proche du client propriétaire qu’un précédent résident du lieu hanté.
Il arrive à ce titre que le défunt continue d’errer dans le lieu qui l’a vu mourir, ou bien dans le lieu auquel il est resté attaché affectivement, ou encore qu’il soit perdu sur le chemin reliant deux endroits. Dans tous les cas, l’esprit reste prisonnier d’une boucle infernale qui l’empêche de laisser les vivants tranquilles.
En tant que drama fantastique, Sell Your Haunted House offre d’excellentes scènes d’exorcisme matinées d’action, qui sont soutenues par de très bons effets spéciaux. Le réalisateur vétéran Park Jin Seok (Chuno, School 2017) apporte un soin particulier à l’ambiance visuelle et sonore de ces moments rituels qui rythment l’intrigue. Le drama propose même de rares mais glaçantes visions d’épouvante, comme ce « fantôme œuf » qui vient à plusieurs reprises perturber nos héros.
Quant au scénario, fruit de l’association entre la scénariste de films Ha Soo Jin (Daddy Long Legs) et les débutants Jung Yeon Seo et Lee Young Hwa, il séduit par son sens du timing et son humour bien dosé, mais aussi par une subtilité inattendue.
Le travail de collaboration de Hong Ji Ah et Oh In Beom – à ne pas confondre avec Do In Beom de Dr Romantic – s’avère ensuite particulièrement intéressant : Ji Ah donne le coup fatal à l’esprit qui possède In Beom en frappant ce dernier à l’aide d’un couteau magique, tandis qu’In Beom récupère de son côté les derniers souvenirs du défunt.
Il existe donc à ce moment-là une inversion des rôles traditionnels entre les deux personnages, puisqu’elle endosse le rôle actif, à la fois dans l’exécution du rituel et dans les scènes de combat, et lui le rôle passif de réceptacle, contraint de surcroit de gérer le trop plein d’émotions et de sentiments qui vient après la séance d’exorcisme.
La tâche assignée à In Beom le place d’ailleurs régulièrement dans des situations cocasses qui sont très bien exploitées dans l’intrigue, comme lorsqu’il se retrouve pendant plusieurs jours à pleurer pour un rien sans comprendre ce qui lui arrive, ou lorsqu’il devient subitement un peintre de génie parce qu’il a absorbé le talent d’un artiste disparu tragiquement.
Parallèlement, In Beom est celui qui parvient à réchauffer Ji Ah lorsqu’elle tombe en hypothermie après avoir accompli sa tâche, ce qui rééquilibre le rapport Yin/Yang entre les deux personnages.
Le duo de choc et de charme formé par Jang Na Ra et Jung Yong Hwa épouse parfaitement cette dynamique originale et fournit à Sell Your Haunted House son énergie motrice.
Connue pour son visage éternellement jeune et son air innocent, comme dans le hit The Last Empress, Jang Na Ra s’offre un total contre-emploi avec le rôle de cette femme sombre, revêche, mais très touchante. Son travail sur son regard et sa voix contribue à faire de Ji Ah un personnage badass comme on aimerait en voir plus souvent– tout simplement l’un des meilleurs rôles de l’actrice.
De son côté, Jung Yong Hwa fait un retour réussi à la télévision après une longue absence – son dernier drama avant le service militaire, The Package, remonte à 2017. A travers le personnage d’Oh In Beom, qui se retrouve régulièrement possédé par divers esprits, il fait montre d’une diversité de registre réjouissante et inédite dans son parcours d’acteur. Un talent à suivre.
Ce tandem est rehaussé par deux autres duos essentiels à l’intrigue : d’une part, l’association entre Ji Ah et Hwa Jeong, jouée par l’excellente Kang Mal Geum (Mouse), et d’autre part, le duo d’arnaqueurs formé par In Beom et son complice Heo Ji Cheol interprété par Kang Hong Seok (Birthcare Center).
Tout ce beau monde s’oppose au vil promoteur immobilier incarné par Ahn Kil Kang (Dali And Cocky Prince), qui cristallise à lui tout seul les sentiments négatifs que peuvent entraîner certaines attentes irréalistes autour d’un bien, entre le fantôme qui ne continue de réclamer un appartement qui lui a été promis de son vivant, le fantôme qui n’admet pas sa condition et reste accroché au lieu qu’il a souhaité léguer à son enfant, ou encore celui qui hante l’immeuble qu’il n’a jamais pu acquérir.
Au passage, Sell Your Haunted House se penche sur certains sujets de société, avec un focus particulier sur les arnaques immobilières et l’endettement, rappelant que ces fléaux affectent des personnes de tout âge. Mais il aborde surtout le thème de la transmission et de l’héritage d’une manière particulièrement originale.
A mesure que l’on avance, le sentiment qui prédomine n’est pas seulement l’amertume des morts, mais aussi et surtout la détresse de ceux qui restent. Au-delà des énigmes, le drama s’attarde en réalité sur les victimes collatérales, celles que la disparition de la victime a placées dans une situation de chagrin ou de doute perpétuel, voire de rancœur à l’égard de leurs proches.
On le comprend, l’un des thèmes de fond de Sell Your Haunted House est celui du deuil. Or il s’agit aussi du point de départ de l’intrigue, puisque le but de Hong Ji Ah est d’envoyer dans l’au-delà le fantôme de sa mère, fantôme qui a hanté toute sa vie adulte en faisant des apparitions impromptues dans sa chambre à coucher avec son air sévère.
La série développe le thème du voyage intérieur de Hong Ji Ah avec pudeur et doigté grâce à un montage très maitrisé, comme dans l’épisode 5 où une scène d’exorcisme spectaculaire se mue en moment intimiste, dès lors que se mêlent les pensées de l’esprit exorcisé – une mère de famille aimante – et les bribes de souvenirs de Ji Ah relatifs à sa propre mère.
Avec ses dimensions multiples et son approche pleine d’humilité, Sell Your Haunted House révèle finalement des qualités inattendues de « healing drama ». Une belle surprise qui nous fait espérer, qui sait, voir un jour une saison 2.
Caroline Leroy
Lire aussi | Critique : Through The Darkness, thriller psychologique avec Kim Nam Gil
